Il ruolo della Melatonina nei meccanismi del sonno

Lo sapevi che passiamo circa un terzo della nostra vita tra le braccia di Morfeo? Il sonno infatti è fondamentale per la nostra salute e il nostro benessere. Scopri tutto sul riposo notturno e sul ruolo della Melatonina per dormire meglio!

Perché dormire fa bene?

Il sonno è un alleato prezioso per la nostra salute e il nostro benessere psicofisico. Vediamo cosa succede quando si ha difficoltà a dormire e scopriamo i 5 principali benefici di un buon riposo notturno:

• aumenta la produttività: il sonno è determinante per la memoria, la concentrazione e le capacità cognitive. Influisce notevolmente sulle nostre attività quotidiane a lavoro o a scuola.
• migliora l’umore: svegliarsi riposati è importante per mantenere il normale tono dell’umore. Non dormire a sufficienza, infatti, provoca il rilascio del cortisolo: l’ormone dello stress.
• aiuta a restare in salute: la qualità del sonno è collegata alla qualità della vita: dormire bene implica un minore rischio di ammalarsi e una maggiore resistenza alle aggressioni esterne.
• migliora le performance sportive: dormire bene favorisce la coordinazione occhio-mano, migliora i tempi di reazione e il recupero muscolare. Inoltre, aiuta a recuperare le forze e ad avere energia sufficiente.
• la carenza di sonno è pericolosa: i riflessi e i tempi di reazione sono rallentati quando non dormiamo a sufficienza. Questo può tradursi in un rischio maggiore di incorrere in incidenti stradali.

Come funziona il sonno?

Il sonno è una ricarica indispensabile: abbiamo bisogno di dormire bene per vivere bene. Ma come funziona davvero? I principali meccanismi che regolano il ritmo sonno-veglia sono:

• ritmo circadiano: è una sorta di orologio biologico interno che segue il ciclo naturale del giorno e della notte. Il suo funzionamento dipende da fattori quali la presenza di luce e buio che favoriscono la sveglia e l’addormentamento.
• omeostasi del sonno: è una sorta di interruttore del sonno che determina il momento in cui ci addormentiamo e quello in cui ci svegliamo. È un meccanismo che si autoregola in base alla durata della veglia precedente.

Il sonno è caratterizzato anche dall’alternarsi delle fasi REM e NREM che determinano i cicli del sonno:

• il sonno NREM è il primo stadio del sonno;
• il sonno REM è un tipo di sonno profondo ed è la fase in cui si presentano i sogni.

Melatonina: l’ormone del sonno

Il ritmo circadiano dipende dal nostro cervello e in particolare dalla ghiandola pineale (epifisi) che produce la melatonina: l’ormone del sonno. È una sostanza essenziale per un buon riposo notturno in quanto regola il ritmo sonno-veglia a seconda della presenza di luce o buio. Il buio delle ore notturne stimola la produzione di melatonina che favorisce il rilassamento e l’addormentamento. La luce del giorno, al contrario, ne inibisce la sintesi inducendo a svegliarci gradualmente. In particolare, la concentrazione di melatonina continua ad aumentare durante la notte e raggiunge il picco tra l’una e le tre del mattino. Con le prime luci del giorno inizia a calare, scendendo quasi del tutto verso le nove. In inverno, quando la luce del giorno è più scarsa, può aumentare leggermente durante la giornata facendo insorgere una sensazione di stanchezza.

Assumere integratori a base di melatonina aiuta quindi a coniugare il riposo notturno, anche in occasione dell’insonnia estiva.